Después de mi paso por El Calafate, necesitaba cambiar de escenario y encontrar una Patagonia más conectada con la montaña, los senderos y la aventura. Al llegar a este pequeño pueblo de Santa Cruz, rodeado de valles y montañas, sentí que había encontrado exactamente lo que estaba buscando.

El Chaltén es conocido como la Capital Nacional del Trekking por la cantidad de senderos que parten desde sus alrededores. Entre los más famosos se encuentran los que llevan a la Laguna Torre y a la Laguna de los Tres, dos caminatas que permiten descubrir algunos de los paisajes más impresionantes del Parque Nacional Los Glaciares.

En este artículo te cuento mi experiencia recorriendo estas rutas, cómo llegar al pueblo y qué conviene tener en cuenta para organizar una visita por tu cuenta.

El Chaltén se encuentra en la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia argentina, a unos 220 kilómetros de El Calafate. Es una localidad relativamente joven, fundada en 1985, que fue declarada Capital Nacional del Trekking en 1994.

Su principal atractivo es la posibilidad de acceder a senderos de montaña sin necesidad de trasladarse grandes distancias desde el pueblo. Hay caminatas cortas para quienes quieren disfrutar de una panorámica y recorridos de día completo para quienes buscan llegar hasta algunas de las lagunas más emblemáticas de la región.

Los dos trekkings que recomiendo conocer son:

• Laguna Torre: una caminata por el valle del río Fitz Roy hasta una laguna glaciar rodeada de montañas, con vistas del cerro Torre y del glaciar Grande.
• Laguna de los Tres: una ruta más exigente que termina frente al imponente macizo del Fitz Roy.

Si dispones de varios días, hay otros senderos que también merecen una oportunidad. Lo ideal es organizar el itinerario según tu estado físico, el clima y las condiciones de los caminos.

El Chaltén fue como un electroshock a mi alma. Había decido despedir con una sensación extraña mi paso por el Calafate en búsqueda de otra realidad. Capaz no tan opacada por el abrazo citadino. En este sentido, el pequeño pueblo sumergido en los valles del oeste me reanimaría la sed de aventura.

A medida que uno se acerca, el paisaje empieza a transformarse. La ruta atraviesa una región donde el viento y la inmensidad de la Patagonia parecen ocuparlo todo, hasta que aparecen las montañas que rodean el pueblo.

Aunque El Chaltén es pequeño, cuenta con alojamientos, restaurantes, comercios y servicios para los viajeros. Pero lo que realmente lo distingue es su cercanía con la naturaleza: desde distintos puntos de la localidad se puede acceder a senderos que se adentran en bosques, valles y miradores.

Sea cual sea tu primer sendero escogido, no habrá manera que no quedes embriagado ante los paisajes que se alzan hacia cada punto cardinal. Ríos, montañas y glaciares serán tus principales acompañantes y, con una tinte de suerte a tu lado, puede que te cruces con algún Huemul, el ciervo más austral del planeta.

Para quienes no están acostumbrados a este tipo de exigencias físicas, el camino hacia la Laguna Torre puede ser un buen punto de partida. El recorrido comienza en el pueblo y se adentra en el valle del río Fitz Roy. A medida que uno avanza, el paisaje va cambiando: aparecen bosques, sectores más abiertos y panorámicas que anticipan lo que espera al final del sendero.

Es una caminata larga, pero resulta una buena opción para quienes quieren conocer la montaña sin enfrentarse a la subida final de mayor exigencia que caracteriza a la ruta de la Laguna de los Tres.

Información práctica del trekking a Laguna Torre

• Distancia: aproximadamente 18 kilómetros ida y vuelta hasta la laguna. Puede ser mayor si continuas hacia el mirador Maestri.
• Duración: día completo con tiempo para las paradas y el regreso.
• Dificultad: media, aunque la distancia exige resistencia y una planificación adecuada.
• Punto de partida: El Chaltén.
• Atractivos: valle del río Fitz Roy, Laguna Torre, cerro Torre y glaciar Grande.

Las distancias y los tiempos son orientativos. Antes de salir, revisa el mapa y las indicaciones actualizadas del parque.

Una vez en camino, el sendero me llevó hacia el valle del río Fitz Roy, acompañándolo hasta las inmediaciones de su origen. El paisaje se abría cada vez más a medida que avanzaba, con montañas que parecían cerrar el horizonte.

Finalmente, después de varias horas de caminata, apareció la laguna. Frente a ella, el cerro Torre y el glaciar Grande componían una panorámica que invitaba a detenerse, descansar y observar el paisaje sin demasiadas prisas.

Si hay una caminata que se ha convertido en símbolo de El Chaltén, es la que lleva a la Laguna de los Tres.

Su fama no es casualidad: desde la laguna se obtiene una panorámica extraordinaria del macizo del Fitz Roy, uno de los paisajes más reconocibles de la Patagonia.

Sin embargo, llegar hasta allí requiere más esfuerzo que otras caminatas de la zona. El sendero atraviesa bosques y valles, pasa por el área del campamento Poincenot y termina con una subida empinada que exige energía y paciencia.

Información práctica del trekking a Laguna de los Tres

• Distancia: alrededor de 25 kilómetros ida y vuelta, según el recorrido considerado.
• Duración: día completo. Aproximadamente entre 8 y 9 horas para completar la caminata.
• Dificultad: media-alta, especialmente por el ascenso final.
• Punto de partida: El Chaltén.
• Atractivos: bosque patagónico, Laguna Capri, campamento Poincenot y vistas del Fitz Roy.

Es importante no subestimar esta caminata. Aunque el sendero esté bien señalizado, la distancia, el desnivel y las condiciones meteorológicas pueden convertirla en una aventura exigente.

Comencé la travesía con las primeras luces del día, un momento que siempre me parece ideal para adentrarse en la montaña. Los bosques de ñires acompañaban los primeros kilómetros y, con cada tramo recorrido, el paisaje se abría hacia las grandes paredes del Fitz Roy.

Pero el desafío principal llega cerca del final. La subida es empinada y obliga a encontrar un ritmo propio. En ese tramo, detenerse unos minutos para recuperar el aliento puede ser tan importante como seguir avanzando.

Una vez arriba, el esfuerzo adquiere otro significado. Frente a la laguna y las imponentes agujas graníticas del Fitz Roy, resulta fácil comprender por qué tantos viajeros organizan su paso por El Chaltén alrededor de esta caminata.

Aunque Laguna Torre y Laguna de los Tres suelen ser las protagonistas, existen alternativas para quienes disponen de menos tiempo o prefieren recorridos más cortos.

Laguna Capri: comparte parte del sendero hacia Laguna de los Tres y ofrece buenas vistas del Fitz Roy sin tener que realizar el ascenso final. Es un gran alternativa para quienes quieren disfrutar de la montaña con una caminata más accesible.

Mirador de los Cóndores: una opción relativamente corta desde el pueblo, ideal para obtener una panorámica de El Chaltén y su entorno. La subida tiene pendiente, por lo que conviene avanzar con tranquilidad.

Chorrillo del Salto: una caminata hasta una cascada ubicada en los alrededores de la localidad. Es una alternativa interesante para un día más relajado o para completar una jornada en la que no quieras realizar un trekking largo.

En avión: el aeropuerto más cercano se encuentra en El Calafate, desde donde se puede continuar hasta El Chaltén por carretera. La distancia es de aproximadamente 220 kilómetros. En este sentido, hay varias aerolíneas que arriban al Aeropuerto Internacional Armando Tola (precios y opciones se pueden consultar acá). Desde ahí mismo hay ómnibus que los pueden transportar hacia el pueblo y que pueden chequear haciendo click acá.

En autobús: es una de las opciones más sencillas para quienes viajan sin vehículo propio. Hay servicios entre El Calafate y El Chaltén, pero conviene comprobar los horarios y reservar con antelación en fechas de alta demanda. Pueden chequear todas las opciones y sus horarios haciendo click acá.

En vehículo propio o alquilado: podes llegar por carretera desde El Calafate. Antes de salir, revisa el estado de las rutas y las condiciones meteorológicas, especialmente fuera de la temporada de verano. Si buscas alquilar un auto a buen precio, podes consultar acá.

Haciendo autostop: mi forma de viajar predilecta. La conexión se realiza a través de las rutas de la región, incluida la Ruta Nacional 40 y la Ruta Provincial 23. Si elegís esta alternativa, busca lugares donde los autos reducen su velocidad y contempla la posibilidad de que el tránsito sea escaso.

El Chaltén ofrece diferentes opciones para pasar la noche: hostales, hoteles, cabañas, apartamentos y campings.

Personalmente, me atrae la idea de acampar en destinos de naturaleza, porque permite disfrutar del entorno y organizar las caminatas con libertad. Pero no es imprescindible llevar una carpa para visitar la localidad: la elección depende del presupuesto, de la época del año y de la experiencia que busques.

Si preferís acampar dentro del Parque Nacional Los Glaciares, informate sobre las zonas habilitadas y las condiciones vigentes. Algunos campamentos, como Poincenot, De Agostini y Laguna Capri, requieren reserva. ¿Ya leíste mi post sobre qué tener en cuenta antes de comprar una carpa?

En temporada alta es recomendable organizar el alojamiento con anticipación. Podes chequear ofertas y precios acá:

• Hoteles, hostels y hospedajes residenciales: si preferís la comodidad de un hotel, hostel o un mini apartamento completo, suele haber disponibilidad casi todo el año en el pueblo.
• Camping de Agostini: ideal para quienes busquen acampar y hacer noche en el trekking a Laguna Cerro. Cerca del río y servicios básicos.
• Camping Poincenot: el campamento más concurrido de El Chaltén porque se encuentra en el camino hacia el trekking de Laguna de los Tres. Es pago.
• Camping Laguna Capri: es el más tranquilo de todos y menos concurrido. Ideal para quienes van a un ritmo más lento y fuera del circuito común.

El entorno puede parecer accesible porque muchos senderos comienzan junto al pueblo, pero se trata de una región de montaña donde el tiempo cambia rápidamente.

Antes de salir, conviene prestar atención a varios aspectos:

Mi recomendación sería reservar entre tres y cuatro días para conocer El Chaltén y sus alrededores.

Con ese tiempo podés organizar las caminatas principales, dejar espacio para descansar y aprovechar una jornada con buen tiempo si las condiciones cambian.

Si disponés de menos días, priorizá las rutas según tu estado físico y tus intereses. Laguna Torre y Laguna de los Tres requieren buena parte de la jornada, por lo que no conviene intentar realizarlas a las apuradas.

También hay alternativas más cortas que permiten disfrutar de la montaña sin afrontar una caminata de tantas horas.

El Chaltén es uno de esos rincones de Argentina que justifican el viaje por sí solos. Sus montañas, sus bosques y sus lagunas ofrecen una experiencia que va mucho más allá de completar una lista de senderos.

Mis caminatas a Laguna Torre y Laguna de los Tres me recordaron que la montaña exige paciencia, preparación y respeto. No siempre se trata de llegar más rápido, sino de encontrar el ritmo que nos permite disfrutar de lo que tenemos delante.

Es una región ideal para quienes buscan independencia en el viaje, paisajes extraordinarios y la posibilidad de pasar varios días conectados con la naturaleza.

Y quizá eso sea lo que más me llevo de El Chaltén: la sensación de recuperar la sed de aventura y de encontrar, entre lagunas y montañas, una manera diferente de vivir el camino.

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Este artículo forma parte de mi recorrido por Argentina, descubriendo pueblos, paisajes y trekkings por los senderos más impresionantes del país.

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