Salta fue mi primer viaje.

Ese decreto personal que oficialicé en el boletín viajero allá por el 2014.

Que intrigante es ver y analizar una versión mía del pasado. Ese espíritu que aún no tenía el mestizaje viajero tan arraigado. Lejos de naturalizar actitudes que hoy me parecen normales. Sensaciones que renacen a través de las letras y que revelan esa primer aventura que cambiaría mi estilo de viaje y de vida.

El Aprendiz del Sendero había despertado.

La provincia de Salta es uno de los destinos insignia del Noroeste Argentino por diversos factores. En primera instancia, su distribución territorial la convierten en una de las provincias que más vecinos provinciales tiene (6).

Esa amplitud harán de tu viaje una sucesión de paisajes muy diferentes: cerros que dominan la ciudad, senderos abrazados entre la vegetación, caminos de montaña que conducen a los Valles Calchaquíes y formaciones rojizas que parecen pertenecer a otro planeta.

Esta es la historia de aquel primer viaje y de mis reiterados regresos a la provincia con las rutas que recorrí, mis mapas de trackeo y algunos consejos para descubrir Salta por tu cuenta.

Salta me mostró que Argentina era mucho más diversa de lo que había imaginado. En una misma provincia podía pasar de una ciudad rodeada de montañas a una quebrada húmeda, atravesar una cuesta de altura y terminar caminando entre cardones y formaciones rocosas de colores.

También fue el comienzo de una manera diferente de viajar: buscar caminos alternativos, utilizar el transporte disponible, hacer autostop cuando tenía sentido y conversar con las personas que conocía durante el recorrido.

Si querés seguir una ruta parecida, te recomiendo combinar las excursiones cercanas a la capital con varios días para conocer los alrededores de Cachi y Cafayate. No es necesario hacer todo en un solo viaje ni repetir exactamente mi itinerario: lo interesante está en adaptar el recorrido al tiempo disponible y al tipo de aventura que busques.

Mi primera conquista montañosa fue el Cerro San Bernardo, uno de los miradores más conocidos de Salta capital.

Su cercanía con el centro lo convierte en una excursión accesible para quienes quieren conocer la ciudad desde otra perspectiva. Se puede subir por las escaleras, acceder mediante el teleférico o utilizar otros recorridos habilitados según las preferencias y la condición física de cada persona.

Yo elegí caminar. Quería empezar a familiarizarme con el terreno y descubrir cómo se relacionaba la ciudad con las montañas que la rodean.

A medida que ganaba altura, los edificios se hacían pequeños y el trazado urbano comenzaba a adquirir otra dimensión. Desde arriba podía observarse el Valle de Lerma y la forma en que Salta se extiende entre las elevaciones que delimitan el horizonte.

Todavía recuerdo aquella sensación de haber conquistado una cima por primera vez. No era una gran expedición de alta montaña, pero para mí significaba algo importante: estaba empezando a superar mis propios límites.

Si visitas la ciudad de Salta, te recomiendo dedicarle un rato al cerro, especialmente si disfrutas de las panorámicas. Consulta los horarios del teleférico si pensas utilizarlo y elegí el ascenso a pie solamente si las condiciones del sendero son adecuadas.

Después de explorar la capital, quise descubrir una faceta más rural de la provincia. Para eso me dirigí a San Lorenzo, una localidad situada a poca distancia de Salta que conserva un paisaje de vegetación abundante y montañas.

La Quebrada de San Lorenzo ofrece un contraste notable con los escenarios áridos que encontraría más adelante. Ahí, el río, los árboles y la humedad crean un ambiente selvático que invita a caminar con calma.

Durante mi visita, el sendero y el curso del río se convirtieron en protagonistas del recorrido. Los árboles altos, la vegetación y el sonido del agua cambiaban por completo la percepción del paisaje.

Fue una de las primeras veces que comprendí hasta qué punto el paisaje podía modificar mi manera de caminar. En los ambientes secos del norte, el sol y la falta de sombra condicionan el recorrido. En San Lorenzo, en cambio, la vegetación parecía envolverlo todo.

También me llevé un aprendizaje práctico: la importancia de elegir bien la ropa. Los pantalones largos pueden resultar útiles para protegerse de la vegetación, los insectos y las ramas durante determinadas caminatas.

Llegar a Cachi fue una oportunidad para bajar el ritmo y observar la vida de los pueblos de los Valles Calchaquíes. Desde Salta capital, la ruta atraviesa la Cuesta del Obispo y el paisaje de Los Cardones, dos experiencias que te cuento en detalle más abajo.

Cachi se distingue por sus construcciones tradicionales, sus calles tranquilas y su entorno montañoso. Es también una buena base para explorar la zona sin tener que regresar a Salta capital cada noche.

En mi itinerario, la localidad formaba parte de un recorrido mayor hacia Cafayate. Si estás pensando en hacer una ruta similar, puede ser una buena idea pasar la noche ahí, especialmente si viajas sin vehículo propio y queres aprovechar el día para disfrutar de los paisajes.

Conviene consultar de antemano las conexiones de transporte. Aunque existen servicios que llegan a Cachi, no siempre permiten detenerse en los miradores o en los sectores del parque que más te interesan.

Si tu objetivo es recorrer los alrededores con libertad, un vehículo particular o una excursión organizada te permitirá administrar mejor los tiempos.

Al aventurarte hacia el interior de la provincia y tomar la Ruta Provincial 33, uno encuentra rumbo a Cachi.

El camino atraviesa la Cuesta del Obispo, uno de los tramos de montaña más impresionantes de Salta. La ruta asciende mediante curvas y contracurvas desde el Valle de Lerma hasta alcanzar la zona de Piedra del Molino, a aproximadamente 3.348 metros sobre el nivel del mar.

El paisaje cambia progresivamente. La vegetación húmeda da paso a laderas más abiertas, pastizales de altura y montañas que parecen extenderse hasta perderse de vista.

Lo que más me impresionó fue la transformación del territorio durante el ascenso. No era solamente una cuestión de ganar altura: cada tramo parecía introducirme en una región diferente, con otros colores, otra vegetación y una sensación de inmensidad cada vez mayor.

La cuesta forma parte del corredor que conecta el Valle de Lerma con los Valles Calchaquíes. Durante siglos, esta región fue recorrida por diferentes comunidades y, más tarde, por viajeros y comerciantes que utilizaban los caminos para conectar poblaciones distantes.

Hoy continúa siendo una ruta muy atractiva para quienes disfrutan de la aventura y la fotografía. Sin embargo, se trata de un camino de montaña y conviene conducir con precaución, consultar su estado y evitar improvisar desplazamientos cuando las condiciones meteorológicas son desfavorables.

La mejor forma de disfrutarla es reservar tiempo para detenerse en los miradores habilitados y observar cómo cambia el paisaje durante el recorrido.

Siguiendo el camino hacia Cachi, el paisaje vuelve a transformarse. Los cardones comienzan a dominar las laderas y los valles, creando una imagen muy característica del noroeste argentino.

El Parque Nacional Los Cardones protege una extensa superficie de ambientes naturales de altura, donde conviven sectores de Monte de Sierras y Bolsones, Altos Andes y pequeñas áreas de Yungas.

Uno de los lugares más llamativos de esta ruta es la Recta del Tin Tin, un tramo rectilíneo que atraviesa el paisaje de cardones y que se relaciona con antiguos caminos de la región.

El horizonte ahora estaba acaparado por diversos picos nevados, comandados por el Blanco Peñón de la Soledad – según recitan los lugareños -, el nombre poético de la segunda montaña más alta del país – detrás del Aconcagua – con sus imponentes 6380 msnm.

Si queres recorrer el parque, conviene distinguir entre atravesarlo por carretera y realizar una caminata específica dentro del área protegida. La Ruta Provincial 33 permite conocer parte de su paisaje, pero los senderos habilitados tienen sus propios accesos, condiciones y niveles de dificultad.

La Administración de Parques Nacionales ofrece información sobre senderos, actividades y acceso en su página oficial del Parque Nacional Los Cardones.

Después de los paisajes de altura, Cafayate me recibió con un mundo mineral de tonos rojizos.

La localidad es conocida por sus viñedos, su arquitectura tradicional y su cercanía con la Quebrada de las Conchas, uno de los corredores paisajísticos más reconocidos de Salta.

Las formaciones rocosas, los cauces de agua y las montañas ofrecen múltiples posibilidades para caminar. Desde la ciudad se pueden acceder a diferentes senderos que te cuento más abajo.

El recorrido que realicé comenzaba en la zona de El Divisadero, situada a unos seis kilómetros del centro de Cafayate.

Al llegar, me recibió un grupo de habitantes locales a quienes les conté que quería caminar hasta las cascadas. Me explicaron que el terreno podía cambiar y que, para completar el recorrido, era recomendable ir acompañado por alguien que conociera bien el lugar.

El Divisadero pertenece al territorio de la comunidad Diaguita Kallchaki. Por eso, me pareció importante escuchar las recomendaciones de quienes viven ahí y respetar su relación con la tierra.

Un joven local, apasionado por los animales y con ganas de seguir formándose, se ofreció a acompañarme por el sendero. Fue una de las experiencias que más me gustaron de Cafayate, precisamente porque me dio la oportunidad de generar un contacto con las comunidad y experimentar el sendero a través de su cosmovisión.

Mi recomendación: para visitar las cascadas del Río Colorado, organiza la excursión con un guía local que conozca el trazado y las condiciones del día. El terreno puede ser irregular y los sectores cercanos al agua pueden resultar resbaladizos. Consulta la distancia y el tiempo estimado antes de comenzar.

Para regresar a la ciudad de Salta desde Cafayate, elegí la Ruta Nacional 68, que atraviesa la Quebrada de las Conchas.

Este tramo es uno de los paisajes geológicos más espectaculares de la provincia. Las montañas y paredes rocosas muestran tonos rojizos, anaranjados y ocres, resultado de procesos de sedimentación, levantamiento y erosión que actuaron durante millones de años.

A lo largo de la ruta aparecen formaciones con nombres muy particulares, como los Castillos, el Sapo, el Obelisco y otros relieves que parecen haber sido esculpidos a mano.

La Ruta Nacional 68 conecta Salta capital con Cafayate a través de este corredor escénico. Recorrer esta zona me permitió comprender que no siempre hace falta realizar una caminata larga para disfrutar de un paisaje. En algunos sectores, basta con detenerse en un punto habilitado y observar las formas y los colores de la roca.

Uno de los lugares que más recuerdo es el Anfiteatro, una formación rocosa cuya estructura natural genera una acústica particular.

Durante mi visita tuve la oportunidad de escuchar música interpretada por artistas locales. La combinación entre la roca, el sonido y el paisaje convirtió una parada del recorrido en una experiencia inesperada.

Es una de esas situaciones que me recuerdan por qué prefiero dejar cierto margen de improvisación en los viajes. A veces, el mejor recuerdo no aparece en el punto más famoso del mapa, sino en un encuentro casual con alguien que comparte su tiempo y su cultura.

Otra parada destacada de la Quebrada de las Conchas es la formación conocida como Garganta del Diablo.

Las paredes de roca se elevan a ambos lados del acceso, creando un pasaje estrecho que permite observar de cerca las diferentes capas geológicas.

El paisaje invita a detenerse y observar cómo el agua y la erosión fueron modelando la montaña. Es un lugar que puede visitarse durante un recorrido por la Ruta Nacional 68, aunque conviene prestar atención al tráfico y utilizar únicamente las zonas habilitadas para estacionar y caminar.

Si queres repetir este recorrido, te recomiendo organizarlo en varias etapas para aprovechar los paisajes sin pasar todo el día trasladándote.

Salta capital y San Lorenzo: planifica uno o dos días a la ciudad, el Cerro San Bernardo y la Quebrada de San Lorenzo.

Cuesta del Obispo, Los Cardones y Cachi: reserva al menos una jornada completa para el recorrido desde Salta hacia Cachi. Si queres detenerte en varios miradores y realizar caminatas, te convendrá pasar una noche en el pueblo.

Cafayate y las Siete Cascadas: dedica uno o dos días a conocer la localidad y organizar una caminata en El Divisadero.

Quebrada de las Conchas: separa tiempo para recorrer los principales puntos de interés durante el trayecto entre Cafayate y Salta.

Salta dispone de aeropuerto regional y terminal de ómnibus, por lo que se puede llegar tanto en avión como por carretera.

En avión: el aeropuerto está próximo a la ciudad y ofrece distintas conexiones aéreas. Desde Buenos Aires tenes vuelos low cost directos a muy buen precio. Podes chequear precios y horarios acá.

Para llegar desde el aeropuerto a la ciudad de Salta, consulta los recorridos y horarios actualizados de SAETA. La empresa de buses urbanos publica información sobre líneas, paradas y planificación del viaje.

En autobús: la terminal de Salta recibe servicios de larga distancia desde distintas ciudades argentinas. Es una alternativa útil para quienes recorren el país con presupuesto ajustado. Los vas a necesitar para conectar regiones más distantes como Cachi o Cafayate. Podes ver opciones y precios desde acá.

En transporte público: es útil para conectar las principales localidades, pero no siempre permite detenerse en los miradores o acceder directamente a los comienzos de los senderos. Los mismos buses de SAETA te llevan a el Cerro San Bernardo o San Lorenzo.

En vehículo propio: tu propio auto te dará libertad para recorrer la región y seguir hacia otros puntos del noroeste argentino. Ofrece mayor flexibilidad para recorrer la Cuesta del Obispo, el Parque Nacional Los Cardones y la Quebrada de las Conchas. En este link podes comparar todas las agencias disponibles para contratar tu auto al mejor precio.

En bicicleta o haciendo autostop: durante mi viaje utilicé la bicicleta para algunos recorridos y contemplé el autostop como parte de mi forma de viajar. Son alternativas que requieren planificación: comproba siempre las distancias.

Excursiones y transportes locales: pueden resultar prácticas para las rutas con varios puntos de interés o para las caminatas que requieren guía. Te dejo dos recomendaciones de excursiones:

• Cafayate y Quebrada de las Conchas: incluye un tour completo con paradas en todos los sitios importantes de la ruta Salta – Cafayate.
• Cachi y el Parque Nacional Los Cardones: pasando por el Parque Nacional Los Cardones, este tour te lleva por los puntos principales de la ruta Salta – Cachi.

Antes de comenzar una caminata, fíjate la dificultad del recorrido y las condiciones del terreno. La provincia combina zonas húmedas, caminos de montaña y paisajes áridos de altura, por lo que el equipo necesario puede cambiar bastante entre excursiones.

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Este artículo forma parte de mi recorrido por Argentina, descubriendo pueblos, paisajes y rincones históricos fuera de los circuitos más conocidos.

Si queres continuar explorando el noroeste argentino, podes leer mi guía práctica para viajar por Argentina y descubrir más rutas, pueblos y experiencias para recorrer el país por tu cuenta.

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