¿Por qué visitar Gansu en China?

¿Qué es lo primero que pensas si te ofrezco visitar la Muralla China? La respuesta más popular suele ser “Beijing”, sin embargo, al noroeste del inmenso territorio chino se esconde una pequeña provincia que resguarda un gran secreto que pocos viajeros saben: ruinas de la muralla 1500 años más antiguas que la parte comercial de la capital.

Estoy hablando de la provincia de Gansu, un punto neurálgico en la preciada historia de China que funcionaba como tapón para quienes querían ingresar al imperio a través de la reconocida Ruta de la Seda. El corredor de Hexi, un estrecho desértico que atraviesa casi todo el largo de la provincia, fue la razón por la que los chinos decidieron utilizar esta ventaja natural y construir parte de la longeva muralla en esta región.

A comparación de otras regiones en China, Gansu no tiene tanta prensa y su alejada ubicación en el Noroeste complejiza el viaje si solo buscar aterrizar en el Este del país. Sin embargo, esto termina siendo una ventaja para quienes quieren descubrir una China más autentica y sin tanto “show”.

China no es un país fácil de explorar si no estás acostumbrado a sus particularidades. Dicho esto, Gansu es aún más complejo y requiere una planificación especial por su lejanía de las ciudades más turísticas. A diferencia con otras provincias, en Gansu se viaja más lento dado que los trenes de alta velocidad son limitados y muchos de sus puntos no están adaptados al turismo convencional.

Con esta introducción no planeo asustarte. Todo lo contrario. Como no existen guías de Gansu actualizadas (y menos en español), decidí armar este itinerario lo más detallado posible y mantenerlo actualizado gracias a todos aquellos locales que me ayudaron en el camino y con los que sigo en contacto hasta el día de hoy.

Gansu es una región llena de historia, vestigios naturales y desiertos que confluyen por unas de las rutas de comercio más antigua del planeta. Sí, requiere paciencia, pero su dificultad también retribuye con autenticidad y un mundo poco visitado por el turismo.

Mejor época para viajar a Gansu

La provincia, en comparación a otras, es bastante directa. Si solo te concentras en seguir la historia del Corredor de Hexi, la mayor dificultad es el clima proveniente del desierto de Gobi, el cual conecta hacia Xinjiang, la provincia más extensa del país y de la cual hablo en esta guía. En este itinerario nos vamos a centrar en el Corredor de Hexi.

Dicho esto, tendremos que combatir el clima desértico en su mayor parte. Además, no debemos tomar a la ligera las montañas Qilian que forman parte al sur del corredor, por lo que hay expediciones que nos llevarán hacia grandes altitudes.

Por este motivo, evitaría completamente el invierno (Diciembre-Marzo) ya que los pasos de montaña están completamente cerrados y perderíamos acceso a grandes riquezas culturales que se encuentran en él. Al mismo tiempo, el pico del verano no es una buena decisión porque el calor puede ser sofocante (aunque seco).

La primavera (Abril-Mayo) es una gran oportunidad para entrar a Gansu y continuar hacia Xinjiang si el viaje lo permite. El clima es agradable y los caminos empiezan a descongelarse. Mientras que, por otro lado, el otoño (Septiembre-Noviembre) es otra buena ventana para atravesar la provincia en sentido contrario y continuar hacia el Este de China.

Itinerario recomendado por Gansu

---

Itinerario de 7 días – lo imperdible

Una semana en Gansu es suficiente para ver las principales ciudades del Corredor de Hexi. Las distancias no son tan largas y la línea Lanzhou-Urumqi habilita trenes de alta velocidad para conectar los puntos más importantes.

Lanzhou, la capital, ofrece una buena base para entender que tan importante fue esta región en la Ruta de la Seda y sirve como punto de llegada (o salida) por su conveniente disponibilidad de transportes. Si venís desde el Este es muy fácil conectar la ciudad desde Xi’an. En cambio, si venís desde el Oeste (Xinjiang), desde Urumqi tenes varios trenes diarios que conectan ambas ciudades.

Si tenemos el tiempo suficiente para recorrer algo de Lanzhou tras arribar, el Museo Provincial de Gansu es un imperdible. Es el más completo de la provincia y alberga una cantidad inmensa de objetos provenientes de la Ruta de la Seda. Asimismo, el río Amarillo, fuente histórica de la historia china, atraviesa la ciudad de par en par y nos ofrece una última zambullida antes de entrar a la sequía predominante del Corredor de Hexi.

Todos los museos en China son gratuitos (incluso para extranjeros). Sin embargo, muchos de ellos requieren reserva previa por la cantidad de visitantes diarios que reciben y suele ser algo engorroso si no hablas mandarín. Por otro lado, caminar por las costas del río Amarillo tampoco requiere desembolso de dinero y sos libre de hacerlo a tu ritmo. Si preferís hacer un tour más completo y olvidarte de hacer cualquier trámite, te recomiendo este que incluye un recorrido completo de la ciudad.

Luego de recorrer Lanzhou conectaremos con Zhangye, el primer gran punto del corredor donde accederemos a grutas budistas, heroes tibetanos y pinceladas de una naturaleza admirable en el Parque Geológico de Danxia. Son, por lo menos, más de 1600 años de historia inmortalizados en la piel de las montañas Qilian.

Siguiendo las huellas del estrecho, el siguiente punto es la extraña ciudad de Jiayuguan. Gris, industrial y con falta de carisma, no llama mucho la atención a simple vista, sin embargo, a tan solo unos kilómetros de ella se encuentran las ruinas más occidentales de la Muralla China y la puerta de acceso por la que eternos mercaderes, peregrinos y culturales ingresaban a la China Imperial guiados por la aclamada Ruta de la Seda.

Finalmente, el punto final de este itinerario será la ciudad oasis de Dunhuang, un nombre más que apropiado ya que se encuentra justo en la transición entre el desierto del Taklamakan y el Gobi, por lo que será el único punto en donde podremos apreciar dunas de hasta 200 metros de altura.

Todos estos sitios que te propongo se pueden conectar a través del tren y te darán independencia en una región donde el movimiento es más complejo. Más abajo te dejo el enlace directo a cada tren siguiendo la ruta propuesta.

Itinerario para 7 días

Itinerario de 10 días – experiencia extendida

Si tenemos la posibilidad de viajar durante 10 días por Gansu, el viaje mejora significativamente y podremos tomarnos más tiempo en cada uno de los lugares mencionados. Asimismo, agregaremos una parada intermedia entre Lanzhou y Zhangye en pos de acceder a uno de los sitios budistas más impresionantes de toda la provincia.

El nuevo destino de este itinerario será Wuwei, una ciudad modesta que huye de los puntos más turísticos como Zhangye y Dunhuang. Wuwei significa “poder militar”, nombre que recibió por el emperador Wu durante la dinastía Han tras conquistar a los Hunos que manejaban el corredor de Hexi hasta ese entonces (121 a.c.)

Wuwei es uno de mis lugares favoritos en Gansu por dos motivos: no es un centro turístico masivo como sus vecinos Zhangye y Dunhuang y, por sobre todo, al noroeste de la ciudad se encuentran uno de los sitios budistas más antiguos de todo el país: las cuevas de Tiantishan.

En este sentido, le daremos un día a Wuwei que será suficiente para acceder a Tiantishan y algunos sitios de la ciudad, mientras que el resto se lo asignaremos a Dunhuang y a Zhangye ya que son destinos que tienen muchísimo para explorar y requieren tiempo. El tren seguirá siendo nuestro método de transporte.

Itinerario para 10 días

Itinerario de 15 días – una expedición por la ruta de la seda completa

Con dos semanas en Gansu podemos convertir nuestra expedición en un viaje culturalmente más profundo. Ya no solo exploraremos el Corredor de Hexi, sino que extenderemos el camino hacia puntos históricamente importantes que ya se encontraban protegidos dentro de las murallas del imperio.

En este sentido, te propongo añadir a Tianshui, una ciudad al Este de Lanzhou y que requiere extenderse un poco por fuera del itinerario. Sin embargo, si Xi’an está en tus planes, es un punto intermedio en el camino hacia Lanzhou o viceversa, por lo que no perderíamos tiempo en traslados.

A diferencia del paisaje árido y desértico que encontremos en el resto del itinerario, Tianshui es una panacea de colinas verdes y valles húmedos que embellecen a una ciudad tranquila comparada a los estándares chinos. Y si esto te parece poco, en ella se encuentra uno de los únicos dos templos a Fuxi que existen en China, a quien los chinos Han atribuyen como el padre étnico que dio origen al legado. Por otro lado, en las montañas Maiji cercanas podrás caminar alrededor de budas tallados en la altura en uno de los complejos budistas más grandes del país, algo que no muchos otros sitios ofrecen…

Por otro lado, distribuiremos estratégicamente el resto de los días en los puntos del Corredor de Hexi para que tengamos tiempo de descanso sin la necesidad de correr contra el reloj. Aunque no es tan extenso como Tibet o Xinjiang, Gansu es la 5ta región más grande en China y requiere tiempo para llegar a cada destino.

Asimismo, no hay vuelos internacionales que nos permitan comenzar directamente desde ahí por lo que llegar a la provincia ya requiere invertir tiempo del viaje. En este sentido, luego de tanto esfuerzo, poder dedicar dos semanas a Gansu termina siendo una buena decisión.

Tianshan tiene su propia estación de tren y es la primera ciudad de Gansu tras dejar Xi’an. El tren seguirá siendo nuestro método de transporte y, gracias a su ubicación, podremos ver en el mapa de arriba como hemos acortado el viaje en pequeñas porciones rápidas de conectar sin la necesidad de viajar por largos tramos.

Itinerario para 15 días

Una vez finalizado la expedición por el Corredor de Hexi tenes dos grandes opciones: volver a Xi’an/Lanzhou para regresar a tu país o, si el viaje continua, podes cruzar hacia Xinjiang y descubrir la provincia más grande de todo China que resguarda reinos olvidados en las virtudes del desierto. En este post tenes un itinerario recomendado sobre Xinjiang.

---

---