¿Por qué visitar Xinjiang en China?

El “Far West” chino no es la primera alternativa que nace al querer visitar China. Beijing, Shanghai, Nanjing o Chengdu suelen ser las principales atracciones de los viajeros que llegan, en principio, por primera vez al “Reino del Medio”, el mitológico término como se reconoce el país asimismo dado que se consideran el punto entre el cielo y la tierra.

El término occidental de “China” proviene de la dinastía “Qin” (pronunciada chin), los encargados de unificar al país hace más de dos milenios atrás. En este sentido, cuando hablamos de “unificación” tenemos que comprender que en la actual China hay 56 etnias que conviven en relativa paz “controlada” a través de una compleja red de división territorial.

En China existen 23 provincias y, a su vez, 5 regiones autónomas. En este último grupo es donde cabe Xinjiang, la provincia más extensa de todo el país en la que su etnia mayoritaria son los Uyghur, cubriendo casi la mitad de la población regional. Ser autónomo implica tener un líder regional proveniente de la etnia mayoritaria y suelen tener más libertad para aplicar políticas internas… aunque siempre bajo el radar de Beijing.

China no es un país fácil de explorar si no estás acostumbrado a sus particularidades. Dicho esto, Xinjiang es aún más complejo y requiere una preparación especial. A diferencia con otras provincias, en Xinjiang hay mayores controles, rutas bloqueadas para el turismo, el autostop está “prohibido”, los locales no tienen permiso para hospedarte y, en el 2026, el gobierno provincial decidió cerrar algunas rutas de trekking alegando “muchas muertes evitables”.

Con esta introducción no planeo asustarte. Todo lo contrario. Como no existen guías de Xinjiang actualizadas (y menos en español), decidí armar esta guía lo más detallada posible y mantenerla actualizada gracias a todos aquellos locales que me ayudaron en el camino y con los que sigo en contacto hasta el día de hoy.

Xinjiang es una región llena de historia, reinos olvidados y desiertos que confluyen por unas de las rutas de comercio más antigua del planeta. Sí, requiere paciencia, pero su dificultad también retribuye con autenticidad y un mundo poco visitado por el turismo.

Mejor época para viajar a Xinjiang

La provincia es tan extensa que podes ir desde el llano desértico de Kashgar hasta las montañas florecidas de Altai sin salir del territorio. En esta guía nos vamos a centrar en la zona central que atraviesa el ancho de la provincia a través del desierto del Taklamakan, el más extenso del país y el 2° en el mundo, siguiendo las huellas de unos de los tantos pasos de la Ruta de la Seda.

Dicho esto, tendremos que combatir el clima desértico en su mayor parte. Además, no debemos tomar a la ligera los pasos de montaña del Tian Shan si planeamos conectar hacia otros países vecinos (Pakistan, Kirguistán o Kazajistán) o visitar sitios en altura como Tashkurgan.

Por este motivo, evitaría completamente el invierno (Diciembre-Marzo) ya que los pasos de montaña y muchas rutas de Kashgar están completamente cerrados. Al mismo tiempo, el pico del verano no es una buena decisión porque el calor puede ser sofocante (alcanzado temperaturas de 45° en zonas bajas como Turpan).

La primavera (Abril-Mayo) es una gran oportunidad para entrar a Xinjiang y continuar hacia Asia Central. El clima es agradable y los caminos empiezan a descongelarse. Mientras que, por otro lado, el otoño (Septiembre-Noviembre) es otra buena ventana para atravesar la provincia en sentido contrario y continuar hacia el Este de China.

Itinerario recomendado por Xinjiang

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Itinerario de 7 días – lo imperdible

Una semana en Xinjiang es suficiente para ver las principales ciudades del Taklamakan. Las distancias por Xinjiang son largas y, por más que hay trenes habilitados, los servicios son más limitados que en otras partes de la modernidad china.

Los trenes de alta velocidad solo circulan desde y hacia la capital, Urumqi, a través de la línea Lanzhou-Urumqi. La capital tiene poco que ofrecer en términos de antigüedad y solo sirve como punto de llegada (o salida) por su conveniente disponibilidad de transportes. Su aeropuerto recibe cada vez más vuelos internacionales, logrando evitar tener que ir primero hacia el otro extremo (Beijing) del país si venís desde Europa u otras lugares de Asia.

En este sentido, voy a usar a Urumqi como punto de inicio solo como referencia, por lo que si entras a Xinjiang por tierra desde Asia Central o Gansu/Tibet (las provincias vecinas), te sugiero evitarla e ir directamente a los destinos marcados.

Si te encontrás con el tiempo suficiente para recorrer algo de Urumqi tras arribar, el Museo Regional de Xinjiang es un imperdible. Es el más completo de la provincia y alberga una cantidad inmensa de objetos provenientes de la Ruta de la Seda, antiguas momificaciones y manuscritos que te darán una introducción al territorio que pronto explorarás.

Desde ahí conectaremos con Turpan, una región oasis que fue la base para varios reinos que florecieron por la Ruta de la Seda. Turpan era uno de las primeras postas que aparecían luego de salir de Xi’an, la capital de varias dinastías del Imperio Chino que, tras atravesar el corredor de Hexi, exportaban su mercadería hacia otras partes de Asia y Europa.

Una vez terminada la exploración por Turpan, tomaremos un tren nocturno en dirección a Kashgar, una de las ciudades Uyghur más emblemáticas de la provincia. Ubicada en una de las laderas del Tian Shan, este centro histórico comercial era el punto de encuentro de los mercaderes que circulaban de Este-Oeste (o viceversa).

Todos estos sitios que te propongo se pueden conectar a través del tren y te darán independencia en una región donde el movimiento es más complejo. Te recomiendo leer mi guía sobre transportes en China para prepararte antes de llegar al país.

Itinerario para 7 días

Itinerario de 10 días – experiencia extendida

Si tenemos la posibilidad de viajar durante 10 días por Xinjiang, el viaje mejora significativamente en dos aspectos: acortaremos el extenso traslado entre Turpan y Kasghar, y, si Xinjiang ya te parece poco transitada por el turismo internacional, esta nueva ciudad que te propongo es aún más desconocida.

El nuevo destino de este itinerario será Kuqa, una ciudad modesta ubicada en el centro del territorio y a los pies de las montañas Tian Shan. Antes de la conquista islámica se la conoció como Kucha, un reino budista que vibraba en plena Ruta de la Seda y, en la actualidad, es uno de los pocos lugares en Xinjiang que aún resguarda bastante bien este grandioso pasado.

Kuqa es uno de mis lugares favoritos en Xinjiang. Su casco histórico aún conserva la autenticidad desaparecida en Kasghar. Además, los sitios de montaña, lagos y cañones que se encuentran cercanos a ella van a sorprenderte por varios días. Es un destino en donde podes quedarte una semana entera facilmente.

En este sentido, aplicaremos todos los días extras a Kuqa que, al mismo tiempo, nos viene como anillo al dedo reduciendo el extenso tramo entre Turpan y Kashgar, ya que se encuentra justo a mitad de camino. El tren seguirá siendo nuestro método de transporte.

Itinerario para 10 días

Itinerario de 15 días – una expedición por la ruta de la seda completa

Con dos semanas en Xinjiang podemos convertir nuestra expedición en un viaje culturalmente más profundo. La región de Kashgar, una de las más ricas en términos históricos, se nos abrirá aún más gracias a los días extras que agregamos.

En este sentido, tras visitar la ciudad de Kashgar y sentirnos cómodos en ella, la utilizaremos como base para acceder a dos nuevos destinos: Yarkand y Tashkurgan. La primera supo ser un centro de comercio aún más importante que la mismísima Kashgar, mientras que la segunda, ubicada a más de 3000 msnm, es el único asentamiento étnico tayiko en terreno chino y dueña de uno de los paisajes más impresionantes de la provincia.

Aunque todo esto parece complejo y agobiante, te anticipo que el esfuerzo trae su recompensa. Fue en esta región en donde pude ser parte de un casamiento Uyghur, en donde vi un mercado de animales local sin maquillaje turístico y, para los coleccionistas culturales, será tu única oportunidad de presenciar la vida tayika en todo el viaje.

Para acceder a Yarkand seguiremos utilizando el tren. En las plataformas chinas verás que su nombre en mandarín es “Shache” y la frecuencia es bastante extensa. Por otro lado, para llegar a Tashkurgan tenes dos opciones: tomar un bus poco atractivo o negociar un auto/conductor.

La ruta de Kashgar a Tashkurgan es conocida como Karakorum y es, en pocas palabras, la ruta pavimentada más alta del mundo. Hay un montón de atractivos durante el camino que merecen ser admirados con tranquilidad (algo que el bus no te ofrecerá).

Itinerario para 15 días

Una vez finalizado la expedición en Tashkurgan tenes dos grandes opciones: volver a Kashgar y conectar hacia Urumqi para volver a tu país o, si el viaje continua, podes cruzar el paso de Khunjerab hacia el norte de Pakistán (chequea con los locales que se encuentre abierto y tengas los permisos necesarios).

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